Клото сидела на подоконнике, притянув колени к груди и  обхватив их руками. По стеклу стекали дорожки дождевых капель, а на лицо самой мойры было смотреть тошно: до того младшая из Судеб выглядела опечаленной. Оторвавшись, наконец, от созерцания непогоды, неизвестно как собравшейся посреди вечности, Жизнь медленно повернула голову к сестрам и горестно вздохнула, отметив, что на экране огромной плазмы появилась подборка коротких кадров, демонстрирующих молитвенные камни в саду Скуолы в разные годы. Как будто она без этого не помнила, что было в прошлой серии!

– Вы зря уговорили меня дать ему сохранить на душе этот шрам, – Кло шмыгнула носом, снова отворачиваясь от экрана. – Вы только гляньте, они же страдают! Подумаешь, клятва! Ни за что больше не поведусь на все эти разговоры о древних обычаях. Сердце кровью обливается.

– Будет тебе. Будто это первые чужие страдания, что ты видишь, – мягко возразила Лахесис, с наслаждением облизывая ложку после алкогольного лаймово-малиного сорбета. – Да и вообще. Пусть сейчас им и не сладко, но они все еще живут свой второй шанс. И все еще могут изменить его ход. Мало кому мы даем такую возможность, знаешь..., – продолжила, через плечо оглядываясь на сестру.

– А ещё можно пустить чуму по мирам, и страдать больше вовсе никому не придётся, – лукаво проговорила Атропос, вытянувшись на животе и подперев голову руками. Болтая ногами и увлеченно наблюдая за происходящим на экране, она переглянулась со средней сестрой и пожала плечами. – Ну а что?

Лахесис тяжело вздохнула, заметив кислое выражение младшей – «того и гляди, разревется» – и прикрыла на мгновение глаза, чтобы принять решение.

– Ладно, твоя взяла. Помогу им, – фыркнула, плотнее заворачиваясь в пушистый плед, и медленно выдохнула сквозь сложенные трубочкой губы. Соткавшийся из дыхания рыжей мойры светлячок-случайность резво юркнул в экран, лишив замершего на пороге Ха Джин юношу сомнений и подтолкнув его кашлянуть, привлекая к себе внимание, и начать таки разговор.

– Стой! – Клото вскидывает руку, но не успевает, и в кабинете Ха Джин начинается движение. Мойра издает слабый стон и качает головой, шевеля пальцами в воздухе и прибавляя происходящему скорости. Ей действительно тяжело смотреть, потому что за годы наблюдений за потерявшей все женщиной она успела убедить себя, что совершила ошибку. Нужно было сплести ей другое, новое счастье, а не вмешиваться и делать исключения, позволяя вернуть старое. – Пусть сами. На этот раз пусть все делают сами. И даже случайности пусть будут лишь те, которые они смогут притянуть к себе самостоятельно. Вон, хотя бы как эта.

Лахесис понимающе улыбается и собирает очередной свой выдох в пригоршню, нашептывая наставления прежде, чем выпустить в комнату сверкающий рой. Возможно чуть более заполошный, чем обычно. Мороженое ведь все-таки алкогольное, а средняя из Судеб уже расправилась с половиной ведерка.
– Сами, дак сами.

Младшая мойра не становится веселее, но кивает в сторону экрана, снова сбавляя скорость и позволяя сестрам повнимательнее присмотреться к тому, как Ха Джин подходит к нечаянно уснувшему на подоконнике мальчишке. Слишком тяжелая судьба. Двойной вес. Клото чувствует, насколько натянута нить жизни Со и мрачнеет еще сильнее.

– А ну-ка! – опустошив свой бокал с мартини, Атропос довольно цокает языком и тает в воздухе, тут же сплетаясь на подоконнике рядом с Клото и обнимая ту за плечи. Закинув ногу на ногу, мойра разворачивает голову младшей к экрану, ставя подбородок на её макушку. – У людей есть испытания, которые должны быть пройдены, чтобы душа обрела целостность. Ха Джин справлялась столько лет, что она давно заслужила счастья. Своего, а не подтасованного. И мальчик с этим справится, со всеми своими жизнями... Ты гляди, какой бойкий, – добродушно увещевает Атропос, приближая улыбку, которая осветила лица людей, стоило картинке на экране смениться, а Джин оказаться на спине Со. Мойра хмыкает, щурясь. – Рома-антика... За такое счастье некоторым приходится платить больше прочих.

Взмахнув рукой, Атропос развеяла дождь за окном и переглянулась с Лахесис, чтобы та выпустила свои случайности прочь за окно. Те заискрили на мириадах дрожащих нитей, издающих еле слышный звон. Звук волн, шелестящих о камни у ног Со и Ха Джин, заполнил комнату, солёные брызги будто даже в лицо ударили.

– Пришло время легенд! Мы столько этого ждали, что я не позволю тебе сейчас всё пропустить, пока ты шмыгаешь носом, – с энтузиазмом хлопнув ладонями Клото, Атропос переметнулась вместе с ней обратно на кресла, плюхнувшись рядом с Лахесис и делая звук голоса Со погромче. – Лахесис, дорогая, скажи, что в ведёрке с мороженым ещё что-то осталось...

– Не рассказывай мне про испытания, – Клото повела плечом, на мгновение окинув Смерть неожиданно холодным взглядом. Об испытаниях младшая мойра знала отнюдь не меньше других, а то и, как знать, может быть даже больше. Она вздохнула, упираясь взглядом в экран. –  Иногда цена оказывается слишком высокой. Хочу, чтобы он хорошенько подумал, прежде, чем ее заплатить. Но, кажется, я забыла наделить его этим даром!

Жизнь закатывает глаза, но всё же слабо улыбается, когда пара на экране замирает в поцелуе.

– Поразительное сочетание. Слишком долгое ожидание вместе с великим нетерпением.

– Я уже говорила, что Морри идет так улыбаться? Ну просто прелесть, – умильно комментирует Лахесис и, разводя сложенные рамкой пальцы, делает отображенное на плазме лицо Майер крупнее, ставя мерцающий свет и отвлекающее мельтешение переполненной клиники на паузу. – Иди же сюда. Скорее!

– Лучше бы она так улыбалась кому-то другому, – Клото грустно улыбнулась, присаживаясь на подлокотник дивана и повела рукой, высвечивая в воздухе вокруг посетителей госпиталя нити. Вероятности дрогнули – нить к Со все еще оставалась, но истончилась настолько, что ею, пожалуй, можно было пренебречь.

Средняя из Судеб знает, что этот момент не продлится долго – наметанный глаз легко предугадывает развитие событий в радужном мерцании визуализированных под потолком полотен жизни магов, составивших сегодня компанию Морриган в приемном боксе Этернитаса – и потому так настойчиво призывает сестер разделить с ней эту маленькую радость.

– Признавайся: нам хватит мартини или надо сразу было брать что-то покрепче? – соткавшись в воздухе, Атропос упала на диван, устало вытягивая ноги, порох и искры от взметнувшихся рукавов растаяли, и бокалы плавно опустились на столик по воздуху. Поморщившись при виде травника на фоне, она перевела внимание обратно на Морриган, едва колдунья вскочила с кушетки. – И сразу в бой... Нравятся мне бойкие, но право слово – иногда я хочу, чтобы маги больше думали о собственной безопасности. Когда вообще кто-то последний раз в заварушке говорил «ой, это не по мне, я пойду»?

Отсалютовав младшей, Атропос потёрла переносицу.

– Вот и я не могу вспомнить... Кто там лезет из темноты? – подавшись вперёд, Смерть сделала картинку поярче, перебрав узловатыми пальцами в воздухе.

Младшая мойра, мазнув пальцем в сторону экрана, осмотрела всех присутствующих и перевела взгляд на Смерть.

– Здесь это мог бы быть Этьен. Может быть, Гидеон, не уверена. И Грейс. Но обязательства, как всегда, – она пожала плечами, сползая с подлокотника на диван и утопая в подушках.  Клото, судя по всему, сегодня была не в духе: привычное беспокойство Жизнь уже даже не демонстрировала, хмуро наблюдая за тем, как тварь на экране швыряет Этери в сторону, а Эней в отместку влетает прямиком в нее.

– Не хочу смотреть. У скольких сегодня на роду написано умереть? – Клото перевела взгляд на сестер, еще сильнее вжимаясь в спинку дивана.

Переглянувшись с Лахесис, будто убеждаясь, что не только ей вопрос показался не риторическим, Атропос опустошила бокал и звякнула им об столик. Тряхнув пустыми руками, Смерть протянула нити между пальцев, отведя взгляд от экрана.

– У большинства путь ещё не закончен, и ты их снова встретишь. А чтобы совсем умереть, всего..., – пошевелив губами, щурясь на ослабшие нити, Атропос хотела что-то добавить, как вдруг самая блёклая вновь натянулась, ярко блеснув серебром. Мелькнувшее было в пальцах Атропос лезвие рассыпалось искорками. Вновь вскинув голову на экран, Смерть фыркнула и махнула рукой на Морриган, переметнувшейся от переноса Этери в сторону сразу к атаке. – А нет, ложная тревога. Нравится мне эта девчонка!

- Вот и не мешайте ей своим ворчанием, раз нравится. Да и всем остальным тоже. - резюмировала молчавшая все это время Лахесис и, прихватив с дивана подушку, сползла на пол. Со стуком водрузила ведерко с сырным попкорном на журнальный столик, ставя решительную точку в обсуждении. Критически осмотрела парочку новых узлов на жизнях магов, одобрительно кивнула и, запрокидывая голову, встретилась взглядами с Клото. - Кукурузки?

Казалось бы, только вчера было лето и открытие Вербы, но вот на носу уже новогодние праздники! Мы уже почувствовали толику новогоднего настроения и хотим скорее поделиться им с вами. Итак, представляем вашему вниманию давно ставшую классической игру «Тайный Санта» в ее форумном варианте.

Приходите на Вербу до 30 ноября, чтобы успеть поучаствовать!

Бальный зал пестрил маскарадными костюмами и сиянием чистой магии, бьющей ключом словно из самого сердца Скуолы. Новоиспеченные первокурсники, которые не больше часа назад выбрали Дома, сбились в стайки, с любопытством озираясь по сторонам – для них маскарад предусмотрен не был, но самые смелые и любознательные, конечно, выяснили, что их ждёт в Ночь Посвящения заранее и теперь старались смешаться с толпой прибывающих и прибывающих магов. Торжественная часть вечера подходила к концу – Главы Домов произнесли официальные речи, представили новых преподавателей и старост, и теперь зал словно замер в ожидании традиционного вступительного танца деканов...

Клото поставила на паузу изображение со светящимся тюремным барьером за секунду до того, как в кадре показался Аластер и, закусив губу, хлопнула пару раз в ладоши, вызывая меню с архивом файлов. Пролистав куда-то почти на самый верх, она с недовольной миной пару раз согнула-разогнула палец, разминая его.

Сопровождаемый запахом корицы и гвоздики Мельпомен зашел в комнату, внимательно следя за действиями младшей мойры.

– Останови здесь, – даже слишком резко сказал он, когда пальчик Клото уже выбрал историю, которую так хотел муз.

Он любил трагические истории любви, а эта была как раз такой. Мельпомен вручил стаканы с горячим напитком девушкам и сел почти вплотную к экрану.  Кло кивнула музу и нажала на «запуск», отходя за спинку дивана.

– Слушайте, а вот вы никогда не задумывались, – младшая Мойра сделала звук потише, наблюдая за тем, как молодой Ал хватает совсем еще юную Кору за талию и поднимает над землей. – Что это все слишком жестоко? То, что они так похожи, что он не знал, что его Лею не завербовали... На девочку ведь сразу упала такая глыба ответственности. Да еще и чужой.

Атропос подняла взгляд от порхающих между пальцев нитей. Совсем немагическое, из обычных нитей, это кружево наливалось серебристым мерцанием, когда в узор ложился последний виток.

– Жестоко, – согласилась, разглядывая меняющееся лицо юного Ала. При взгляде на Кору Атропос вкрадчиво улыбнулась. – Но совсем жестоко, если бы они знали исходы других вероятностей. Что у их жизней изначально не было другого пути, или напротив – эти другие пути привели бы к чему-то столь чудовищному, чтобы впору было бы сворачивать всю сетку, – мойра тряхнула кружевом, – чтобы распустить и сплести заново события. Падающая ответственность всегда им по силам, особенно этой хищнице. Напротив, обуздала бы она её в себе...

Покосившись на Клото, Атропос пожала плечами.

– Да им обоим не помешало бы.

– Зато кем они станут и что воспитают в себе после этого, – муз Трагедии широко улыбнулся. – Жду его лицо, когда он всё узнает.

– Жду момента, когда они наконец-таки нормально поговорят, – Талий, который до этого все вертелся рядом со старшей мойрой, так и норовя влезть в чужое плетение, с громким вздохом сложил руки на груди, принимая поражение. Постучал пальцами по предплечью, глянул на экран, переключая все свое внимание на тамошние события, и, озаренный какой-то своей очередной идеей, подлетел к Клото, чуть не сбивая ту с ног. – Ну-ка, перемотай немного вперед, на их следующий разговор! Может быть, там всё-таки еще можно?.. Ну, чтобы, не знаю... По-другому как-то, а? – с щенячьими глазами уставился он на мойр, неопределённо размахивая руками в попытке донести свою мысль.

Клото закатила глаза, отшатываясь в сторону, но после мягко улыбнулась Талию и приобняла его за плечи, ставя рядом с собой.

– Ты ведь знаешь, – Жизнь легонько ткнула муза Комедии в бок. – Мы не имеем права. Они сделали свой выбор. В конце концов, Атропос права. Это лучший путь из возможных. Тем более вспомни, сколько судеб они оба затронули и затронут только благодаря этому пути.

Кло взглядом указала на потолок, и на нем тут же засверкали сотни звезд, связанных друг с другом тончайшими, еле отличимыми нитями.

– Тем более, смотри. Она быстро узнала его имя. Ну, подумаешь, ругается. Сколько лет им еще так флиртовать...

- И вообще... - вдруг влезла в разговор до того молчавшая Лахесис, торопливо перебивая младшую взмахом руки и передергиванием плеч, - ... я в свое время уже столько светлячков на этих твердолобых перевела, что впору проценты начислять. Отсчитывать по чуть-чуть эмоций да жизненных сил для восстановления популяции случайностей, так сказать. - фыркнула, грея руки о свою уже наполовину опустевшую кружку, - Некоторые личности, Талий, сродни бронепоезду. Несутся по своим рельсам, а ты либо отпрыгиваешь, либо прощаешься с жизнью. Вот эти как раз из таких.

– Тоже хочу пирог! – капризно надула губы Клото и посмотрела на Мельпомена, указывая тому на изображение кухни Авроры на телевизоре. – Почему нам никто не печет пироги?

Суть, конечно, была вовсе не в пирогах, но младшая мойра явно устала сидеть перед экраном, перебирая в пальцах нити вероятностей, которые никак не сплетались в общую картину: Джером и Аврора еще не приняли решение, согласятся ли на авантюрные задания, и полотно в руках Кло совершенно не желало собираться во что-то мало-мальски приличное.

— Судя по удивленному тону и вытянувшемуся лицу, Аврора тоже не часто балует своего милого контрабандиста пирогами, — смешливо замечает Лахесис, входя в комнату вместе с роем блестящим светлячков-случайностей. — И ты забываешь, что тот пекарь в нашем любимом мире Рыб печет нам отличные пироги. Такой сахарной пудры нет больше нигде,— рыжая мойра мечтательно зажмурилась и забралась на диван с ногами, аккуратно поддевая пальцем одну из нитей. К ней на плечо тут же пристроился Талий, отлипнув наконец от Клото.

— Как думаете, сильно они увязнут? — Атропос потянулась, кутаясь в ниспадающую серебристую шаль. — И вообще... Хочу сделать ставки!
Обведя взглядом сестёр и муз, Атропос добродушно рассмеялась:
— Поиграть сама с собой. Сколько случайностей нужно, чтобы они снова сошлись? Вот навскидку! Аврора всё ещё умеет его удивить, а этим не так легко похвастаться.

— Именно поэтому вряд ли случайностей понадобится много, — с важным видом поднял вверх указательный палец муз комедии. Впрочем, вся эта важность с него спала спустя считанные мгновения. — Ставлю на две-три!

— Всего одна, — Кло пожала плечами, выправляя узор и улыбаясь происходящему на экране. — Но вот сколько звёздочек Лахесис должно верно расположиться на небосклоне ради этого — как знать!

Мойра поделила нити, которые держала в руках, чтобы передать половину средней сестре, и щелкнула по носу Талия, на что тот притворно попытался укусить её за палец.

— А мы пойдем на бал? Так хочется понаблюдать за ними вживую! Лишь бы решились.

— О-о-о, да! Я даже знаю, как это будет! — Талий ловко прошмыгнул под чужими нитями, быстро расчистил себе место перед телевизором и, встав на одно колено, протянул вперёд ладонь, начиная представление с явным переигрыванием. — Мадемуазель Аврора, не соблаговолите ли вы подарить мне этот танец? — затем оперативно встал напротив, вложил свою руку в чужую, невидимую, и отвернул голову вбок, недовольно поморщив нос. Голос его стал заметно тоньше. — Только если ради дела. Не думай себе ничего лишнего, Джером, — и принялся сам с собой кружиться в танце, напевая «пам-пам-пам, пам-пам-пам» на всё помещение.

Закончившая, наконец, с распределением нитей между пальцами Лахесис, глядя на Талия рассмеялась и взглядом отправила стайку светлячков составить музу комедии компанию весело перемигивающимся золотистым ореолом. Что, впрочем, не помешало ей тут же строгим цыканьем отогнать одну из своевольных случайностей от поблескивающих в руках рыжей мойры судеб Авроры и Джерома.

— Лично я бы посмотрела, как они будут танцевать не друг с другом. И кто из них за это первым съест второго.

— Пожелаем им приятного аппетита.

Зал заполнился смехом.