Снова на этой Земле. В Кардиффе. Так много раз представляла, каким будет это возвращение. И сколько бы вариантов ни проигрывало моё богатое воображение, среди них не было нынешнего. Дочь Доктора, о которой он ни разочка не обмолвился хотя бы между делом, способная найти и пересечь трещину между Вселенными. Которые, к слову, вновь начали появляться? В последний раз ничем хорошим оно не закончилось. Впрочем... Ох. Мне сейчас не до потенциальных новых нападений на Землю всё теми же киберлюдьми или кем-то ещё. Голова и так идёт кругом, от одной только мысли: я дома.

И то не совсем. На дворе две тысячи двадцатый год. Прошло больше десяти лет с того момента, как Розу Тайлер официально объявили погибшей. И я не знаю, что с этим делать. Нашей большой семье было нужно где-то остановиться, и старая пустующая квартира оказалась очень кстати. На первое время, пока ни разберёмся с тем, как снять с себя на пару с отцом статус "мёртв". О, прямо-таки ощущаю напряжение, что витает в воздухе и грозит ударить болезненным разрядом молнии прямо мне по лицу, каждый раз, когда родители поднимают на меня свой хмурый взгляд. Не думаю, что они рады вернуться в эту Вселенную. Здесь всё придётся начинать заново, каждому из нас.

Расформированный ЮНИТ и полупогибший Торчвуд задачу не упрощают. С каждой секундой меркнет моя надежда так легко со всем разобраться, попросить помощи у уже знакомых агентов. Обратиться к правительству напрямую? Нет, наверняка они до сих пор с содроганием [ведь его появление означает приток новых инопланетных проблем] и толикой гордости вспоминают имя Доктора, но с чего бы вдруг стали вникать в проблемы девушки, которая кичится знакомством с Повелителем Времени? Таких, как я, к сожалению, десятки, если ни сотни, тысячи... Уже давно не имею права считать себя особенной. Не после всех этих снов, таких реалистичных и удушающих, не дающих мне высыпаться больше года. Эти сны пропитаны смехом и болью. По ним можно было бы написать целую книгу, даже цикл, и, знаете, вышел бы неплохой способ выжить в мире, где у тебя нет ни паспорта, ни нормальной работы. За спасение планеты, конечно, приятно получать благодарные улыбки и речи, но денег никто не платит, а без них как-то туго. Особенно теперь, в две тысячи двадцатом.

Перенастроенный вихревой манипулятор на моём запястье улавливает всплеск темпоральной активности где-то за Кардиффом. Снова Дженни? Или ТАРДИС? Несколько дней всё было спокойно, в один из таких я даже смогла почти выспаться! Это было приятное сновидение о женщине с короткими русыми волосами, бегающей по консольной комнате за маленькой кудрявой девочкой. Узнавшая в прошлом месяце, что очередная регенерация Доктора — женщина, примерно теперь я представляла, за кем наблюдала во сне. Даже утро встречала с улыбкой и, скорее всего, попробовала бы как-то связаться с Тринадцатой, мне был необходим совет: что делать дальше? Пока что не успела придумать, как её можно "призвать", и, похоже, сегодня на это времени не остаётся.

Родители ещё спят, вымотанные беспокойным маленьким сыном, и я оставляю записку на кухне с просьбой не волноваться. На обратном пути надеюсь забежать в магазин — в холодильнике, кажется, ничего не осталось. А пока, вбив нужные координаты на манипуляторе, отправляюсь на живописное побережье маленькой деревушки. Позже, пожалуй, подумаю о покупке подержанного автомобиля или велосипеда, на худой конец. Ведь это перемещение чуть ни заканчивается моим впечатыванием в широкую стенку накренившегося и просевшего в песчаную глубь космического корабля.

"Вот тебе и несколько лет работы на параллельный Торчвуд", усмехаюсь. Время отругать себя ещё будет. Вот если бы на пару значений координат в сторону... Тряхнув головой, достаю из-за пояса пистолет. Не такой, как носит ФБР или полиция, мой выпускает энергетические заряды — эффективно против инопланетных вторженцев. Держу оружие наготове, пока осторожно прохожу вдоль корабля. Этот не похож на тот, что упал в Темзу в две тысячи пятом. И совершенно непонятно, где здесь дверь, окна, откуда и выпрыгнет ли на меня что-то недружелюбное. Ох, здесь бы не помешали другие штучки с параллельной Земли. Чтобы исследовать этот корабль, а ещё лучше отправить его в штаб, подальше от любопытных глаз обычных зевак.

К слову, о них. Где-то за спиной слышу хруст. Понимаю, что рассекающий небо космический корабль не мог не привлечь внимание деревенских жителей. Наверняка они разделились на две группы: пока одна в ужасе собирает вещи и убегает подальше отсюда, другая хочет посмотреть, что же приземлилось на их пляж. Лишние свидетели. Жертвы, если в корабле и правда очередные внеземные враги.

— Доктор... — шепчу на выдохе. Невозможно не узнать этого мужчину в чёрной кожаной куртке. Он... Всё ещё он? А я, по всей видимости, должна быть сейчас в две тысячи пятом году, дома с матерью или в какой-нибудь забегаловке с Микки. Ведь точно не помню, чтобы мы с Доктором напали на след ещё одного космического корабля.

Он узнаёт меня. Он удивлён видеть меня здесь. Значит, уже спутница, но сегодня не в ТАРДИС. Это хорошо, не хотелось бы создать очередной временной парадокс встречей с самой собой. Впрочем, и его не должно было здесь оказаться. Мне ещё ни разу не снилась ни одна из наших потенциальных встреч. Вроде сегодняшней или той, в норвежской бухте с Тринадцатой. До сих пор не могу собрать воедино пазл, настигающий ночью. Иначе сегодня меня бы здесь не было.

— Я... — что мне сказать? Первым делом хорошо бы опустить пистолет. За пояс не убираю, неизученный корабль всё ещё представляет опасность. А даже если бы из него сейчас кто-то и выпрыгнул, я успею среагировать? Нет, не думаю. Не могу отвести взгляда от Доктора. Не могу подобрать слов, зная, что он всё равно не поверит. — Доктор, спутница и рухнувший инопланетный корабль. Как в старые добрые времена? — усмехаюсь. Кажется, дрожащий голос выдаёт моё волнение. Так много хотелось бы рассказать ему, а больше всего на свете подбежать и обнять как можно крепче, но я разве могу?

Его Роза сейчас в другом времени, в безопасности и окрылённая знакомством с новым инопланетным другом. У неё ещё всё впереди. У них обоих. Грустная улыбка с толикой сожаления застывает на моём лице. Не больше месяца вновь на родной Земле и уже повстречала двух разных Докторов. Одну совершенно чужую и второго. Такого знакомого. Близкого и родного. Глубокий вдох, чтобы удержать себя в руках. Он ведь просто так не уйдёт отсюда, да?

Я видел, как, освещенное почти что детским восторгом, загорается лицо Никлауса при одном только взгляде на витиеватое символичное «М», что украшало постаменты этого города. Я слышал тихий, довольный смех Ребекки, прерывающийся в тот же момент, стоило ей осознать, что она больше не одна в помещении. В такие минуты гораздо проще было притвориться совершенно глухим (и слепым, к тому же), позволяя сестре иллюзию забвения, в которой её тайные отношения с Марселлусом только таковыми и оставались.

  Разумеется, убедить в том же Никлауса было бы гораздо сложнее — всё-таки, к своему протеже он всегда испытывал особую привязанность, граничащую с собственнической, — но пока брат был так увлечён окончательным становлением нашей семьи в Новом Орлеане, можно было не беспокоиться.

  Спустя столько лет, этот город наконец-то мог зваться нашим домом; тем самым оплотом, способным удержать на расстоянии врагов, или же — в зависимости от их решений, — превратиться либо в стол переговоров, либо могилу.

  Новый Орлеан был нашим.

  Позади остались дни хрупких перемирий и взаимной вражды с прочими сверххестественными существами, жившими на этих улицах. Впервые за сто пятьдесят лет, что мы пробыли здесь, нам удалось выстроить тот самый мир, обещающий защиту и лишающий необходимости оглядываться через плечо, ожидая кинжала в спину.

  По крайней мере, так мне нравилось думать.

  Мир был привнесён в город, ставший надёжным укрытием от охотников, но не в нашу семью: как же, когда два гроба в подвале резиденции по-прежнему хранили в себе тела наших братьев? Вернуть их к жизни в мир, где нам всем больше ничего не угрожает, мне казалось не столько логичным, сколько той самой протянутой оливковой ветвью, способной положить начало к исцелению Майклсонов.

  Конечно, я знал, что ничего не будет просто. Я знал, что горячность Кола обязательно столкнется с импульсивностью Никлауса, способная привести к полноценной драке и разрушению половины квартала. Я смел лишь предполагать, во что выльется ненависть Финна, презирающего свою сущность, но успевшего провести в проклятой коробке гораздо больше времени, чем вне её.

  Но не предполагал я, что всё закончится так.

  Дом Майклсонов не должен был вновь становиться разделённым; не когда мы только-только смогли добиться того, что всегда желали. Брат не должен был — снова! — идти против брата, а в городе не было место тяжело повиснувшему напряжению между его жителями. Ведьмы против вампиров — как всегда, впрочем, пусть открыто никто не смел выступать.

  Оставалось только дождаться времени, когда свой ход сделают оборотни, которых Никлаус просто обязан был привлечь на свою сторону.

  Я видел пренебрежение, сквозящее в глазах одного брата, и гордость — у другого, и всё чаще ловил себя на мысли, что покинуть, как того всё чаще стала желать Ребекка, плохой идеей не казалось. За века попеременные роли няньки и рефери для каждого из них успела изжить себя, пусть опасение за благополучие всех, кто окружал мою семью во время подобных разладов, было вполне особоснованным.

  Я мог уехать.

  Временно — ведь Новый Орлеан по-прежнему звучал домом для меня, и надолго отлучаться действительно не хотелось. Только, к своему бесконечному сожалению, я прекрасно знал, насколько один мой брат боится остаться в одиночества, предпочитая любые методы, способные лишить его этой участи, и насколько второй ненавидел одну только мысль о кинжале в своём сердце и очередных десятилетиях, навсегда отнятых у него.

  Не было ничего необычного в том, чтобы Кол предпочёл ведьм своей семье, до раннего утра развлекаясь с ними в отдалённых особняках и на городском кладбище. Глупо было бы не ожидать от него ответного хода, хотя бы чтобы просто досадить Никлаусу.

  По крайней мере, это тоже замечательно отвлекало внимание последнего от небольшого секрета Ребекки. Мне же оставалось только надеяться, что эти два олуха не поубивают друг друга, и, подобно сестре, тоже время от времени покидать резиденцию.

  Если никто не удивлялся тому, в каком восторге Кол был от ведьм, то моя собственная лояльность вполне могла вызвать несколько вопросов. Мне самому, пожалуй, поначалу было не по себе — после фиаско, случившегося в начале прошлого века из-за беспечности Никлауса, свои отношения с Ковенами Нового Орлеана я старался удерживать исключительно деловыми.

  Впрочем, Ровена МакЛауд не принадлежала ни к одному ковену.

  Эта женщина, не так давно прибывшая из Старого Света, была яркой и насыщенной, словно выдержанное вино, с весьма узнаваемыми нотками хитрости и коварства. Для меня, успевшего привыкнуть к мысли о ковенах, совершенно восхитительной была мысль, что она предпочитает собственную независимость и свободу всему остальному.

  Легкую улыбку сложно согнать с губ: моя сестра либо возненавидела бы Ровену, либо стала бы ей лучшей подругой. Но не моя ли это карма — быть искренне заинтересованным в женщинах, что горят ярко, не боясь обжечь никого вокруг?

  К нашему обоюдному везению, впрочем, этот интерес оставался исключительно дружеским.

  — Ко всеобщему удивлению должен сказать, что Никлаус не всегда является эпицентром моих... проблем, - усмехаюсь, проходя вглубь комнаты. Мне уже давно не требуется разрешение, чтобы переступить порог дома, но я знаю слишком хорошо, насколько Ровена ценит свою безопасность. — Тем более, что его убийство потребует достаточных хлопот в своей подготовке, - уже не говоря о том, что на моего брата зачарованные кинжалы совсем не действовали.

  Всё же, семейные ценности в этой семье за последние десять веков несколько вымылись. Как бы не хотелось мне верить, что что-то ещё можно вернуть на круги своя.

  — Однако, - я присел на диван напротив Ровены, равнодушно глядя на её бренди. Предпочтения в алкоголе у этой женщины были весьма изысканными, и мне хотелось их встретить достойно. — Я сомневаюсь, что тебе будет интересно об этом слушать. К тому же, я пришел не с пустыми руками, - улыбаюсь, ставля на столик между нами бутылку Шато Лафит 1887-го. Пусть провести вечер за распитием хорошего красного не кажется такой уж плохой идеей, особенно — в компании ведьмы, общением с которой я наслаждался не один месяц, планы у меня всё-таки были другими.

  Рядом с бутылкой аккуратно ложатся два билета в театр, с выкупленной ложей-бенуар на двоих. С тем, что происходило в жизни настоящей, иногда хотелось ненадолго избежать неприятностей, погрузившись в пьесу.

  — Составишь мне компанию на этот вечер? - произношу с теплотой в голосе, наконец-то расслабленно откидываюсь на спинку дивана. В конце концов, за последние полтора века возможности развлечений в Новом Орлеане только возрастали, и с Ровеной разделить их мне искренне хотелось.